ফিফা ক্রমতালিকায় ১৩৩ নম্বরে থাকা ভারতের থেকে ৭৯ নম্বরে থাকা ওমান অনেকটাই এগিয়ে। তাই এই ম্যাচ যে বেশ কঠিন হবে, তা নিয়ে সন্দেহর অবকাশ নেই। তবে আনোয়ারদের আসল লক্ষ্য ছিল এমনই দলের বিরুদ্ধে যথাসম্ভব বেশি মাঠে থাকা, যা এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এ যোগ্যতা অর্জনের প্রস্তুতিতে অনেকটা সহায়তা করবে। সেই প্রস্তুতিটা যে মন্দ হয়নি, তা বলাই বাহুল্য।

তবে ওমানের বিরুদ্ধে ম্যাচে দলের বড় ভরসা সন্দেশ ঝিঙ্গানকে পাবে না ভারত। ইরানের বিপক্ষে ম্যাচে চোয়ালের হাড় ভেঙে যাওয়ায় সন্দেশ পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। তবে তাঁর অনুপস্থিতিতে ভারতের রক্ষণে আনোয়ার আলি ও রাহুল ভেকের গত ম্যাচে বেশ নজর কাড়েন। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে তো ২৫ বছর বয়সি আনোয়ার ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতে নেন। সন্দেশের না থাকাটা দলের জন্য বড় ধাক্কা বলে মেনে নিলে, এগুলি যে খেলার অঙ্গ সেটাও জানিয়ে দেন আনোয়ার।

তিনি বলেন, 'ওকে (ঝিঙ্গন) অবশ্যই আমরা খুব মিস করছি। কিন্তু ফুটবলে তো এমন ঘটেই থাকে। আমরা আশা করছি, ও দ্রুত মাঠে ফিরে আসবে। তবে ততদিন আমাদের বাকিদের ওর অনুপস্থিতিতে নিজেদের ভূমিকা পালন করে যেতে হবে এবং ওর অভাব পূরণ করতে হবে'। আর আফগানদের বিরুদ্ধে ম্যাচ সেরা পারফরম্যান্স নিয়ে আনোয়ারের মত, 'গত ম্যাচে (আফগানিস্তান) আমরা ইতিবাচক ফলাফল পেয়েছি এবং তাতে আমি  ম্যাচের সেরার পুরস্কার জেতায় আমি খুশি। তবে দিনের শেষে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের থেকেও দলের পারফরম্যান্স বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সোমবার আমাদের পুরো দলকেই ভাল খেলতে হবে'।

তাজিকিস্তানের হিসোর শহরের সেন্ট্রাল স্টেডিয়ামে কাল সন্ধে সাড়ে পাঁচটা নাগাদ ওমানের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ভারতীয় দল। আনোয়ারের কাঁধে সেই ম্যাচেও গুরুদায়িত্ব থাকবে। সন্দেশের অনুপস্থিতিতে তিনি ব্লু টাইগার্সদের রক্ষণভাগকে কেমনভাবে নেতৃত্ব দেন সেইদিকে কিন্তু অনেকেই নজর রাখবেন।