'ওর মাথায় বল মারতে চেয়েছিলাম', শ্রীসন্তের সঙ্গে লড়াইয়ের স্মৃতি রোমন্থন অ্যান্দ্রে নেলের

দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে চলতি টেস্ট সিরিজ ইতিমধ্যেই হেরে গিয়েছে ভারত। সিরিজের শেষ তথা তৃতীয় টেস্ট জোহানেসবার্গের ওয়ার্নাডারার্সে শুরু হবে আগামী ২৪ জানুয়ারি। এই ম্যাচে জিতে সিরিজে হোয়াইট-ওয়াশ এড়াতে নামবে টিম কোহলি। পরিসংখ্যান সব কথা না বললে ওয়ার্ডারার্সে অতীত রেকর্ড নিঃসন্দেহে ২-০ পিছিয়ে থাকা ভারতের মনোবল কিছুটা হলেও বাড়াবে। এই মাঠে চারটি টেস্ট খেলেছে ভারত। এরমধ্যে জিতেছে একটিতে। ড্র তিনটি। এখানে একটি টেস্টেও হারেনি ভারত। এই রেকর্ড কিন্তুহেলাফেলার নয়। এখানে ২০০৬-এ একমাত্র টেস্টটি জিতেছিল ভারত। রাহুল দ্রাবিড়ের অধিনায়কত্বে সেই জয়ের স্মৃতি এখনও অমলিন। শুধুমাত্র দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে দ্বিতীয় টেস্ট জয়ই নয়, ওই ম্যাচ স্মরণীয় হয়ে রয়েছে প্রোটিয়া বোলার অ্যান্দ্রে নেল ও ভারতীয় পেসার শ্রীসন্তের টক্করের জন্যও। সেই লড়াইয়ের স্মৃতি রোমন্থন করে নেল বলেছেন, 'ও যখন ব্যাট করতে আসছিল, তখন একটা কথাই মনে হচ্ছিল, বলটা ওর মাথায় মারব'। নেল বলেছেন, সত্যি কথা বলতে কী, যে-ই ব্যাট করুক, আমার মাথায় ওই কথাই আসত। ভারত সিরিজটা শুরু করে ছিল ওই ম্যাচে জয় দিয়ে।শ্রীসন্ত তাঁর পেস, সুইং ও শর্ট ডেলিভারিতে প্রোটিয়া ব্যাটসম্যানদের নাজেহাল করে তুলেছিলেন। প্রথম ইনিংসে ৪০ রানে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন শ্রীসন্ত। দল পেয়েছিল ১৬৫ রানের লিড। দ্বিতীয় ইনিংসে শ্রীসন্ত যখন ব্যাট করতে নেমেছিলেন, তখন ভারত ৩৮৪ রানে এগিয়েছিল। নেল খুবই আক্রমণাত্মক মনোভাবের ক্রিকেটার। তিনি স্লেজিং ও বিদ্রুপাত্মক মন্তব্য করে শ্রীসন্তের ধৈর্য্যের পরীক্ষা করেছিলেন। তবে শ্রীসন্তকে তিনি কী বলেছিলেন, তা এখন আর মনে নেই নেলের। তিনি বলেছেন, হয়ত বলেছিলাম, 'দেখি তোমার কলজের জোর কত। তোমার থেকে আমার কলজের জোর অনেক বেশি'। ক্রিজে নেমে ওই কথা শোনার পর শ্রীসন্তও তক্কে তক্কে ছিলেন। নেলের একটা বল তাঁর মাথার ওপর দিয়ে বাউন্ডারির ওপারে ফেলে দিয়েছিলেন। আর তারপর সেই বিখ্যাত সেলিব্রেশন দেখা গিয়েছিল। ব্যাট ঘোরাতে ঘোরাতে নেলের দিকে তাকিয়ে ক্রিজেই ব্রেক ড্যান্স করেছিলেন ভারতীয় পেসার। তবে ম্যাচের পর মাঠের লড়াইয়ের লেশমাত্র ছিল না। ম্যাচের পর ভারতীয় ক্রিকেটারদের অভিনন্দন জানিয়েছিলেন নেল। ভারতের ড্রেসিংরুমে গিয়ে শ্রীসন্তের সঙ্গে খানিক হাসাহাসিও করেছিলেন বলে জানিয়েছেন নেল। প্রাক্তন এই প্রোটিয়া পেসার বলেছেন, শ্রীসন্ত খুব মজাদার চরিত্র এবং ওর সঙ্গে লড়াইটা খুবই ভালো লাগত।