Pritam Kotal Exclusive: পাখির চোখ এশিয়ান কাপ, প্র্যাক্টিসেও গোল না খাওয়ার পণ নিয়ে নামেন প্রীতম

India vs Lebanon: বৃহস্পতিবার ব্লু টাইগার্সের সামনে লেবানন। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে যারা ভারতের চেয়ে ২ ধাপ এগিয়ে। ফাইনালেও সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ লেবাননই। তবে আত্মবিশ্বাসে ফুটছে ভারতীয় শিবির।

আত্মবিশ্বাসী প্রীতম।

সন্দীপ সরকার: পরপর দুই ম্যাচ জিতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup 2023) কার্যত ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছে ভারত। বৃহস্পতিবার ব্লু টাইগার্সের সামনে লেবানন। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে যারা ভারতের (India vs Lebanon) চেয়ে ২ ধাপ এগিয়ে। ফাইনালেও সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ লেবাননই। তবে আত্মবিশ্বাসে ফুটছে ভারতীয় শিবির।

ট্রফি কি দেখতে পাচ্ছেন? এবিপি লাইভকে দেওয়া এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে ভারতের রক্ষণের স্তম্ভ প্রীতম কোটাল বলেছেন, 'দুটো ম্যাচ জিতেছি। এখনও দুটো ম্যাচ বাকি রয়েছে। লেবানন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। তারপর ফাইনাল রয়েছে। দুটি ম্যাচেই দল হিসাবে আমাদের ভাল খেলতে হবে।'

ভারতের কোচ ইগর স্তিমাচ দলকে নির্দেশ দিয়েছেন, গোল খেলে চলবে না। তাতে কি রক্ষণের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি হচ্ছে? প্রীতম বলছেন, 'গোল খাব না, এরকম আত্মবিশ্বাস দলকে দিতে পারলে ফরওয়ার্ডরা অনেক খোলা মনে খেলতে পারে। মাঠে নামলে ডিফেন্ডারদের লক্ষ্যই থাকে ক্লিনশিট রাখা।' যোগ করেছেন, 'তবে হ্যাঁ, আজ না হলে কাল গোল হবেই। তবু আমাদের চেষ্টা থাকবে ক্লিনশিট রাখার। প্র্যাক্টিসেও চেষ্টা করি গোল খাব না। প্রস্তুতির সময়ও চেষ্টা করি রক্ষণ জমাট রাখার। নিজেদের মধ্যে কথা বলি। বোঝাপড়াটা এখন থেকে তৈরি হলে এশিয়ান কাপের এখনও ৫-৬ মাস বাকি রয়েছে আর রক্ষণকে আরও জমাট করতে পারব বলেই আমাদের বিশ্বাস।'

মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে ভারতের যে দল খেলেছিল, দ্বিতীয় ম্যাচে ভানুয়াটুর বিরুদ্ধে সেই দল সম্পূর্ণ বদলে ফেলা হয়। শুরু থেকে খেলানো হয় প্রীতমকে। এইভাবে দলে সুযোগ পেলে চাপ তৈরি হয় না যে, নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে? প্রীতম বলছেন, 'ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নেমে সব সময় নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি। ভাল পারফর্ম করতে হবে সংকল্প নিয়েই মাঠে নামি। প্রত্যেক প্লেয়ারেরই লক্ষ্য থাকে মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়ার। যখন দুটো আলাদা দল খেলবে, তখন ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাসও দারুণ জায়গায় থাকে। সবার আত্মবিশ্বাসটা ভাল জায়গায় থাকা দরকার। দুটো ম্যাচে দুই দল খেলেছে। প্রত্যেকে ভাল খেলেছে। আশা করছি যে জায়গায় উন্নতি করা দরকার, সেগুলো পারব।'

প্রীতম আরও বলেছেন, 'আমাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল ফাইনালে ওঠা। পরপর দুটো ম্যাচ আমরা জিতেছি আর দুটো ম্যাচে দুটো আলাদা দল খেলেছে। এই টুর্নামেন্টটা এএফসি এশিয়ান কাপের প্রস্তুতির অঙ্গ। এশিয়ান কাপে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান, সিরিয়ার বিরুদ্ধে খেলব। তার আগে এই ম্যাচগুলি আমাদের দরকার। যত বেশি ম্যাচ খেলব, দল হিসাবে তত বেশি উন্নতি করব। এটাই আমাদের লক্ষ্য।'

সম্পূর্ণ সাক্ষাৎকার দেখুন

৩৮ বছর বয়সেও যেভাবে সুনীল ছেত্রী খেলে চলেছেন, গোল করে চলেছেন, কী শিখলেন? প্র্যাক্টিসে যোগ দেওয়ার আগে প্রীতম বলে গেলেন, 'সুনীল ভাই ভারতের কিংবদন্তি। মাঠে ও মাঠের বাইরে অনেক কিছু শিখতে পারছি। পারবও।'