সুনীল ছেত্রী ভারতীয় দলের রক্ষাকর্তা, বলছেন কনস্টানটাইন

মুম্বই: ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকা পুয়ের্তো রিকোকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পর সুনীল ছেত্রীকে ভারতীয় দলের রক্ষাকর্তা বলে আখ্যা দিলেন কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। তাঁর মতে, নিজেকে ফিট রাখতে পারলে অনায়াসে আরও চার-পাঁচ বছর খেলতে পারবেন সুনীল।   মুম্বইয়ের আন্ধেরি স্পোর্টস কমপ্লেক্সে শনিবার রাতের এই ম্যাচে আট মিনিটেই পেনাল্টি থেকে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল ভারত। সুনীল এই ম্যাচে অধিনায়ক ছিলেন না। অধিনায়কের আর্মব্যান্ড ছিল ইউরোপে ক্লাব ফুটবল খেলা গোলকিপার গুরপ্রীত সিংহের হাতে। কিন্তু দলের সবচেয়ে সিনিয়র ফুটবলার হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করতে ভোলেননি সুনীল। পিছিয়ে পড়ার পরে তিনিই সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করেন। নিজে অসাধারণ ফ্রি-কিক থেকে গোল করেছেন। নারায়ণ দাস, জেজে লালপেখলুয়ার গোলের পাসও তিনিই বাড়িয়েছিলেন। স্বভাবতই ক্রিকেটের শহরে ফুটবলের জয়ের দিনে ভারতের নায়ক সুনীল।   পুয়ের্তো রিকো ম্যাচে দলের সেরা তারকাকে তাই প্রশংসায় ভরিয়ে দিচ্ছেন ভারতীয় দলের ব্রিটিশ কোচ কনস্টানটাইন। তিনি বলেছেন, ‘সুনীল ছেত্রী এই দলের রক্ষাকর্তা। ও অসাধারণ খেলোয়াড়। গত ১০ বছর ধরে ও গোল করে যাচ্ছে। আমি ওকে মজা করে প্রায়ই বলি, তোমার খেলোয়াড় জীবন শেষ হয়ে এসেছে। কিন্তু ও আরও চার-পাঁচ বছর খেলতে পারে। ও নিজেকে শারীরিকভাবে দারুণ অবস্থায় রাখে। ও এই দলের অন্যতম নেতা, অধিনায়ক। ও যতদিন ফিট থাকবে, ততদিনই খেলবে।’   কেরিয়ারের এই পর্যায়ে সুনীলের জন্য নির্দিষ্ট কোনও পজিশন না রাখলেও, তাঁকে স্ট্রাইকারের পিছনে খেলাতে চাইছেন কোচ। তাঁর মতে, দেশের হয়ে সর্বোচ্চ গোল করা সুনীল তেকাঠি যেমন ভাল চেনেন, তেমনই গোলের পাস বাড়ান। তিনি পরিশ্রম করেন। তাই তাঁকে স্ট্রাইকারের পিছনে খেলানোই ভাল।   পুয়ের্তো রিকো ম্যাচ নিয়ে ভারতের কোচ বলেছেন, ‘পুয়ের্তো রিকো আমাদের চেয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে। উপরের দিকে থাকা যে কোনও দলকে হারানোই ভাল। আমরা লাতিন আমেরিকার দলগুলির বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাই না। সেই সুযোগ পেলাম। আমি হারকে ঘৃণা করি। তাই যে ম্যাচই জিতি না কেন, আমার ভাল লাগে। তবে একটা ম্যাচ জিতলেই হবে না। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করতে গেলে আরও ম্যাচ জিততে হবে। আমি সেই চেষ্টাই করছি। এই কারণেই আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে গায়ানা, পুয়ের্তো রিকো, ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোব্যাগোর মতো দলগুলির বিরুদ্ধে খেলতে চেয়েছিলাম।’   ভারতের কোচ বুঝিয়ে দিয়েছেন, এই একটি জয়েই সন্তুষ্ট থাকতে নারাজ তিনি। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দলগুলির বিরুদ্ধে নিয়মিত খেলে তাদের হারাতে চাইছেন তিনি।