Taj Hotel History: প্রিয় শহরের প্রতি ভালবাসার অর্ঘ্য, দৈনিক ভাড়া ছিল মাত্র ছ’টাকা, টাটার তৈরি তাজ হোটেল আজ ভারতীয়ত্বের প্রতীক

Taj Mahal Palace Hotel: মায়ানগরীর মায়ায় জড়িয়ে পড়েছিলেন তিনি। যে শহর সব দিয়েছে তাঁকে, তার জন্য করতে চেয়েছিলেন কিছু। মুম্বইকে জামশেদজি টাটার উপহার, তাজ হোটেল। ছবি: ফাইল এবং পিক্সাবে।

—ফাইল চিত্র।

ঐতিহ্যের তাজমহলের সঙ্গে নামের মিলই নেই শুধু, ভারতীয়ত্বের সঙ্গে জড়িয়ে গিয়েছে ওতপ্রোত ভাবে। শুধুমাত্র মুম্বইবাসী নন, গোটা দেশ চেনে মুম্বইয়ের তাজমহল প্যালেস হোটেল ওরফে তাজ হোটেলকে।

আজ থেকে ১০০ বছরেরও আগে প্রথম তাজ হোটেলে অতিথি আপ্যায়ণ শুরু হয়। বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রনেতা, রাজপরিবারের সদস্য থেকে শুরু করে তাবড় ধনকুবের, তারকাদের অন্যতম পছন্দের জায়গা এই তাজ হোটেল।

কিন্তু ভারতীয় পরিচয়ের সঙ্গে জড়িয়ে গিয়েছে যে হোটেলের নাম, মুম্বই শহরের ল্যান্ডমার্ক হয়ে উঠেছে যে হোটেল, সেই তাজ হোটেল সম্পর্কে কিছু অজানা তথ্য না জেনে রাখলেই নয়।

১৯০৩ সালে অতিথিদের জন্য প্রথম দরজা খুলে দেয় তাজ। সেই সময় দৈনিক ভাড়া ছিল ছ’টাকা। একসঙ্গে প্রথম বার ১৭ জন অতিথি তাজ হোটেলে ওঠেন। আমেরিকা, জার্মানি, প্যারিস থেকে আনা সামগ্রীতে নিজেহাতে হোটেল সাজিয়েছিলেন টাটা গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা জামশেদজি টাটা। সেই যুগে খরচ পড়েছিল ২৬ লক্ষ টাকা।

তাই দৈনিক ছ’টাকা ভাড়ায় পোষাবে না বলে মনে করেছিলেন অনেকেই। টাটার মতো সংস্থার পত্তন করে জামশেদজি কেন হোটেল ব্যবসায় ঢুকছেন, তা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছিলেন অনেকে। তাঁদের মত ছিল, হোটেল ব্যবসার নামে জামশেদজি আসলে সাদা হাতি পুষছেন বলে।

কেন হোটেল ব্যবসায় হাত দিয়েছিলেন জামশেদজি, তা নিয়ে নানা তত্ত্ব রয়েছে। কেউ বলেন, মুম্বইয়ে সেই সময়কার বিখ্যাত ‘ওয়াটসন’ হোটেলে ভারতীয়দের প্রবেশের অনুমতি ছিল না। জামশেদজিকেও প্রত্যাখ্যাত হতে হয়। তার জন্যই ভারতীয়দের জন্য বিলাসবহুল হোটেল গড়ে তাক লাগিয়ে দিতে চেয়েছিলেন জামশেদজি।

কিন্তু ইতিহাসবিদদের সেই দাবি খারিজ করে দিয়েছেন। তাঁদের দাবি, মুম্বই শহরের প্রতি ভালবাসার অর্ঘ্য হিসেবেই তাজ হোটেলের নির্মাণ করেন জামশেদজি। তাঁর বন্ধু লোভাত ফ্রেজার জানিয়েছেন, হোটেল ব্যবসায় তেমন আগ্রহ ছিল না জামশেদজির। বরং বিদেশিদের কাছে ভারতকে আকর্ষণীয় করে তুলতে চেয়েছিলেন। নিজস্ব পরিচিতি গড়ে দিতে চেয়েছিলেন মুম্বইকে।

১৮৯৮ সালে তাজ হোটেল নির্মাণের ঘোষণা করেন জামশেদজি। তার আগের বছরই বিউবোনিক প্লেগে মহামারি পরিস্থিতি তৈরি হয় মুম্বইয়ে। সেই সময় দৈনিক মৃত্যুসংখ্যা ছিল ২০০০-এর কাছাকাছি। কাতারে কাতারে মানুষ শহর ছেড়ে চল যেতে শুরু করেন। শিল্প-কারখানা সব বন্ধ হয়ে পড়েছিল। স্বাস্থ্যক্ষেত্রও নুয়ে পড়ে।

সেই বিধ্বস্ত অবস্থা থেকে শহরকে নতুন পরিচয়ে ভর করে তুলে দাঁড় করাতে চেয়েছিলেন জামশেদজি। সেই মতো মুম্বই পোর্ট ট্রাস্টের থেকে অ্যাপোলো বন্দরের জমি ইজারায় নেন। প্রতিষ্ঠা করেন ঐতিহাসিক তাজ হোটেলের, যাতে স্বকীয় পরিচিতি তৈরি হয় মুম্বইয়ের।

গেটওয়ে অফ ইন্ডিয়ারও ২১ বছর আগে তৈরি হয় তাজ হোটেল। হোটেলের ঘর থেকে সমুদ্র দেখা যায়, ভারতে তাজই প্রথম তেমন হোটেল। তাই সমুদ্রের দিকে মুখ করে অবস্থান নয় তাজ হোটেলের। নির্মাণের নকশায় ভুলের জন্যই এমনটা ঘটে বলে শোনা যায়। কিন্তু সেই ভুলই তাজের পরিচিতি হয়ে উঠেছে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় তাজ হোটেল ৬০০ শয্যার হাসপাতালে পরিণত হয়। ২০০৮ সালে ভারতে হামলা চালাতে এই তাজ হোটেলকেই বেছে নেয় জঙ্গিরা। তেব সব ঝাড়ঝাপটা পেরিয়ে আজও মাথা তুলে দাঁড়িয়ে রয়েছে তাজ হোটেল।